Sunt doua categorii de poluanti:
-poluanti bioderadabili-substante,cum ar fi cele continute in apa menajera,xare se descompun rapid prin procese naturale.Acesti poluanti devin o problemacand se acumuleaza mai rapid decat pot sa se descompuna.
-poluanti nedegradabili-substante care nu se descompun,sau se descompun foarte lent,in mediul natural.Odata ce apare contaminarea,este dificil sau chiar imposibil sa se indeparteze acesti poluanti din mediu.Compusi nedegradabili,cum ar fi diclor-difenil-tricloretanul,dioxina,bifenilii policlorirati si materialele radioactive pot sa ajunga la nivele periculoase de acumulare si pot sa urce in lantul trofic prin intermediul animalelor.
