Printr-un ansamblu complex de procese, substanţele nutritive sunt încorporate în celule şi apoi înglobate în structuri proprii. Prin înglobarea în structuri noi, se formează substanţe specifice fiecărui organism, procesul numindu-se biosinteză. Această încorporare-înglobare interesează tot corpul, iar complicatul proces prin care se realizează poartă numele de anabolism sau de asimilaţie. Anabolismul se înfăptuieşte cu consum de energie. Energia necesară proceselor de asimilaţie este furnizată de cealaltă latură a metabolismului; catabolismul.
