Această formare este generată tectonica plăcilor. Lanțul montan s-a format datorită coliziunii/ ciocnirii plăcii pacifică cu cea nord-americană, într-o zonă de subducție. Un semn al acestor frământări tectonic il reprezintă falia San- Andreas din California, de-a lungul căreia se produc cutremure puternice.