Energia cinetică a unui corp aflat aflat în mişcare este acea energie datorată mişcării (de translaţie) cu viteza v. Ea este egală cu lucrul necesar pentru a modifica (accelera) viteza corpului din repaus la viteza curentă v. ( Deci: Energia cinetică reprezintă energia pe care o posedă un sistem fizic ce se află în mişcare.)
Lordului Kelvin i se atribuie crearea expresiei energia cinetică. Adjectivul cinetică provine din cuvantul grecesc pentru mişcare kinesis.
Energia cinetică sau energie de mişcare a unui corp de masa m, aflat în mişcare de translaţie cu viteza v în raport cu un sistem de referinţă inerţial este o mărimea fizică scalară definită de relaţia:
