Broastele testoase reprezinta un grup de reptile pe
cale de disparitie, numite chelonieni, si care se caracterizeaza prin carcasa
lor osoasa sau, in unele cazuri, din piele.
Trasatura cea mai caracteristica a
acestui grup de reptile este carcasa lor, care la cele mai multe specii este
facuta din os,desi broastele testoase cu cuirasa moale acest os este in cea mai
mare parte inlocuit de piele.
Carcasa este impartita in doua
jumatati: jumatatea superioara, carapacea, si jumatatea inferioara, numita
plastron. Capul si picoarele anterioare ies in afara printr-o deschizatura din
capatul anterior. Chelonienii fiind reptile au o pielea solzoasa si cuirasa lor
osoasa este acoperita cu placi mari care-i dau infatisare simetrica. Aceste
placi cresc din marginile lor, formand creste dreptunghiulare (care nu pot fi
folosite pentru determinarea varstei animalului), si sunt deosebit de evidente
la broastele testoase de uscat.
Membrele chelonienilor au evoluat
pentru scopul pe care il servesc. Broastele testoase de uscat au membre groase,
ca niste piloni, cu ghiare rotunjite, pentru a sustine si a purta animalul la o
anumita distanta deasupra solului. Broastele testoase de apa dulce au degetele
membranate pentru inot si gheare ascutite pentru sfartecarea hranei. Broastele
testoase de apa sarata au membrele modificate formand adevarate vasle pentru
viata in mare. Numai femela se aventureaza pe uscat in fiecare an pentru a-si
depune ouale. Masculul nu ieste niciodata la mal.
