Mai mult decât orice alt război înaintea lui, al doilea Război Mondial a implicat folosirea întregilor resurse economice şi umane ale ţărilor participante, neputinţa distingerii dintre ţările combatante şi cele necombatante şi expansiunea câmpului de luptă până la includerea tuturor teritoriilor inamice.
Cea mai importantă pentru rezultatul războiului a fost capacitatea industrială şi demografică. În ultimele stagii ale războiului, s-au introdus două arme complect noi şi anume racheta cu rază lungă de acţiune şi bomba atomică. Totuşi, în mare, războiul s-a purtat cu aceleaşi arme poate puţin îmbunătăţite ca şi în primul Război Mondial. Cel mai mare pas înainte, în domeniul armelor, au fost tancurile şi aviaţia.
