Cauze: găsirea unui drum spre Orient (China și India în principal) fără să treacă pe teritoriul Imperiului Otoman.
Dorința pecuniară: comerț și îmbogățire.
Dorința suveranilor spanioli de a-și extinde teritoriile.
Dorința papei de a extinde Biserica Catolică
Consecințe: dezvoltarea navigației, extinderea comerțului, a cunoașterii geografice, stimularea producției de bunuri, a migrației europene spre America, declanșarea cursei pentru dobîndirea de noi posesiuni, apariția imperiilor coloniale, războaiele coloniale, împărțirea Americii de Sud arbitrată de papă, între Portugalia și Spania,
importul de bunuri din Orient, jefuirea bogățiilor noilor ținuturi, comerțul cu sclavi.
