Şelful reprezintă o zonă netedă, care în trecut în timpul erelor glaciare a fost o porţiune de uscat, dar ca urmare a topirii gheţii a fost inundată. Acesta coboară în pantă lină de la linia ţărmului până la o adâncime de circa 200 m.
După terminarea şelfului începe abruptul continental, care reprezintă o pantă bruscă, coborând până la glacisul continental. Glacisul reprezintă o porţiune înclinată aflată în continuarea abruptului continental care se continuă până la câmpia abisală. Câmpia abisală reprezintă relieful propriu-zis al bazinelor oceanice. Aceste câmpii pot fi netede, precum cele continentale sau pot prezenta diverse forme de relief asemănătoare celor terestre.
