Opera „Alexandru refuzand apa” dezvoltă tema „Personalități, exemple, modele”, deoarece, prin intermediul ei, Ștefan Augustin Doinaș prezintă faptele eroice ale cunoscutului domnitor Alexandru cel Mare, prezentându-l ca pe un model demn de urmat. Acesta a reușit să construiască un imperiu uriaș și să fie urmat de foarte mulți oameni tocmai prin curajul de care dădea dovadă
Alexandru se afla pe câmpul de luptă, în mijlocul deșertului, împreună cu supușii săi, în toiul unui război. Din senin, în fața sa se înfățișază câțiva soldati cu niște burdufuri pline cu apă. Aici se declanșază conflictul interior al domnitorului, care are de ales între a lua apa sau a o lăsa supușilor săi.
În acest moment, autorul realizează descrierea cadrului în care se desfășoară acțiunea., dorind să accentueze imposibilitatea alegerii lui Alexandru. Arșița puternică ce domină întreg peisajul, lipsa apei și setea numeroșilor oameni ce-l însoțeau i-au adus domnitorului nenumărate probleme. Toate acestea se puteau rezolva dacă făcea alegerea corectă.
Alexandru s-a dovedit a fi un adevărat om de geniu, care se sacrifică pentru binele celor din jurul său, deoarece renunță la apa pentru supușii săi. Soldații, admirând fapta acestuia și luând exemplul său, îi jură supunere până la moarte.
Ștefan Augustin Doinaș dă un exemplu de sacrificiu suprem cititorului prin intermediul acestei opere, deoarece protagonistul a găsit puterea de a pune binele apropiaților înaintea binelui său, într-o perioada de criză.
