Biotopul acvariului cuprinde substratul si factorii de mediu
(temperatura, lumina, gazele si sărurile minerale). Substratul este
format din nisip, pietriș si masa apei. Volumul apei variază in funcție
de capacitatea acvariului; aceasta depinde de necesitățile ecologice ale
peștilor care îl populează. De exemplu, una-două perechi de scalari au
nevoie de un acvariu cu o capacitate de 20-30 l de apă. Alți pești – cum
ar fi gripiile xifoforii, zebrele – pot fi crescuți într-un acvariu
economic, cu o capacitate de 10 l de apă. Temperatura apei variază in
funcție de speciile de pești. Pentru speciile de pești iubitoare de apă
caldă (de exemplu, gripiile si xifoforii), temperatura apei trebuie să
fie de 18-20C, fără variații bruște. Pentru speciile iubitoare de apa
rece (de exemplu carasul auriu și bibanul-soare), temperatura apei poate
fi mai scăzută: 14-17 °C. Lumina influențează atât creșterea și
dezvoltarea plantelor cât și activitatea peștilor. Acvariul trebuie
așezat în imediata apropiere a ferestrei; în lipsa luminii naturale,
trebuie iluminat cu un bec. Pentru ca lumina să ajungă la plante,
pereții acvariului trebuie să fie curați, iar apa clară, transparentă.
Gazele și sărurile minerale sunt dizolvate în apă. Oxigenul și dioxidul de carbon provin in cea mai mare măsura din procesele fiziologice (respiratie,
hrănire) ale organismelor din acvariu. O parte din gaze provin din
schimburile cu atmosfera înconjurătoare, realizate prin spațiul rămas
liber între capacul și rama acvariului. Într-un acvariu nu se pot asocia
decât pești cu aceleași necesități față de cantitatea de oxigen. De
exemplu, guppy și xifo sunt puțin pretențioși la cantitatea de oxigen din apă, în timp ce scalarii au nevoie de o cantitate mai mare de oxigen.
