Romanul incepe cu o legenda in care spune ca Dumnezeu , dupa ce a facut lumea a pus ordine in neamurile de pe pamant . Acasta poveste este spusa de Nechifor Lipan, de obicei o spunea sotiei sale Victoria, acestia traind in Magura Tarcaului impreuna cu cei 2 copii Ghiorgita si Minodora .Nechifor a plecat la dorna sa cumpere o turma de oi. Intr.o noapte Victria il viseaza pe Nechifor trecand calare varsare de apa la astfintit ,de atunci femeia n mai are liniste dearece nu mai primise nici veste de la ei . Victoria se duce la pretul din sat sa ii ceara sfatul in legatura cu sotul sau , apoi l.a rugat sa ii trimita o scrisoare fiului sau , aceasta find plecat la Jija de unde astepta vresti de la tatal sau. Indoindu.se de vorbele protului ea se duce la vrajitoare din sat care ii da in carti , dar nici de la ea nu afla nimic concret .In apropierea sarbatorilor de iarna ;se intoarce si Ghiorghita acasa lasand oile in grija baciului Alexe.victria ii spune fiului sa ca nu a mai primit nici o veste de la tatal sau si ca vrea sa mearga sa il caute , acesta fiind deacord . In ziua de bobteaza Victria s.a hotarat sa mearga la manastirea Bistrita , ca sa se roage . A doua zi a mers la Piatra unde a vorbit cu prefectul care a sfatuit.o sa faca tot ce ii sta in putere sa il gaseasca , ba chiar sa faca jalba . Victoria pleaca la Dorna cu Ghiorghita, care ia cu el un baltag (topor ) sfintit de preot ,iar MInodora este trimisa la manastire la rudele ei .Cei doi stabat satele si afla ca Lipan a trecut pe acolo .Ajungand la Dorna afla ca Lipan a fost acolo si a cumparat 300 de oi din care a vandut o suta ,apoi a luat.o spre Neagra.Mergand din sat in sat Victria afla de cei trei oieri ; iar la Saboasa urmele lui NIchifor se pierd. Victoria afla de la iOrgu Vasiliu ca aici afst turma de oi cu Calistrat Bogza si Ilie Cutui.Ea il gaseste pe lupu cainele lu Lipan la o gospodarie din Suha.Ea cerceteaza imprejurimile si cu ajutorul lui Lupu gaseste osemintele lui Nichifor. Respectand traditia isi ingroapa stul cu tate cele cuvenite .La praznicul de pomenire il invita si pe subprefect si pe cei 2 psibili asasini.Cu iscusinta ea povestesteste cele intamplate si il determina pe Calistart Bogza sa se autodemaste. Acesta este omorat iar Victoria este impacata ca si.a facut datria de sotie .
