Катерина Петровна: одинокая старая больная женщина, живущая в селе. Дочь известного художника. В молодости жила с отцом в Петербурге, в светском обществе. Была знакома с художником Крамским, помнит похороны Виктора Гюго. Отец перехал из столицы в деревню и построил дом, в котором на момент рассказа она и живёт свою одинокую старость.
Тихон: сельский сторож на пожарном пункте, человек очень добрый и сочувствующий, постоянно помогает Катерине Петровне по хозяйству и дому, очень переживает, что от её дочери очень мало писем. Из сочувствия написал фальшивую телеграмму, чтобы утешить женщину. В ней говорилось что её дочь Настя вот-вот приедет. Но Катерина Петровна догадалась об этом трогательном обмане.
Манюшка: соседская девочка, которая тоже приходит помогать старой женщине, добрая и несмышленая.
Настя: единственная дочь Катерины Петровны. Живет в Ленинграде, крайне редко пишет матери, отправляет только иногда деньги. Работает секратарем в Союзе художников и вечно занята своими делами настолько, что даже на последний крик души своей матери "приезжай, мне не пережить эту зиму" не нашла времени для прочтения, носила письмо нераспечатанным долгое время. Получив телеграмму от Тихона, что мать умирает, тоже не сразу выехала, была занята на презентации. Занятой и немного черствый человек. Потом раскаялась, но было уже поздно. На похороны матери не успела.
Молодая учительница в селе: девушка, которая не знала Катерину Петровну, увидела её только во время похорон. Очень расчувствовалась и поцеловала мёртвой женщине руку, вспомнив что где-то далеко живёт её мама одиноко и тоже ждёт писем.
