Oxigenul si dioxidul de carbon este transportat de o proteina numita hemoglobina.
Mai detaliat,in momentul inspirarii,presiunea pulmonara scade iar plamanii se umplu cu aer,iar intr-o cantitate de 20%,cu oxigen.Aici,la nivelul alveolelor pulmonare oxigenul patrunde prin epiteliul foarte subtire direct in vasele de sange si se cupleaza de hemoglobina,formand un compus nou,instabil numit oxihemoglobina.Aceasta se va descompune din nou in hemoglobina + oxigen,cedand oxigenul celulelor.
Odata ajuns in celula,oxigenul patrunde in mitocondrie,uzina energetica celulara.Aici,printr-un ciclu de reactii oxidoreducatoare,numit ciclul Krebs,care prezinta vreo 12 reactii chimice complexe,carbonul din glucoza se cupleaza cu oxigenul eliminat din reactii si rezulta ATP(acid adenozitrifosforic),molecula universala a energiei.
Acel carbon va forma un compus cu oxigenul eliminat,numit dioxid de carbon ce se va indeparta si va iesi in spatiul extracelular.Va fi preluat la randul lui de hemoglobina,intr-un raport mai mic decat oxigenul formand inca un compus instabil,numit carbohemoglobina,ce se va descompune in CO2 + hemoglobina.
Presiunea pulmonara va creste iar aerul va fi expirat,acesta continand acum o concentratie crescuta de CO2.
