De obicei,termocentralele funcționează pe baza unui ciclu Clausius-Rankine.Sursa termică,cazanul,încălzește și vaporizează apa. Aburul produs se destinde într-o turbină cu abur producând lucru mecanic.Apoi,aburul este condensat într-un condensator. Apa condensată este pompată din nou în cazan și ciclul se reia.
