S-au numit cruciade datorita caracterului lor religios. Aceste ,,războaie sfinte" erau purtate în numele salvarii ,,Sfintei Cruci" și a eliberării ,,locurilor sfinte". Dorinta lor arzatoate a fost de implinire a acelui ideal de ,,imitatio Christi". Ca semn distinctiv cei porniți în ,,războiul sfânt" si-au cusut pe umar sau pe piept o cruce.