In celulele vii, rolul cel mai important din punct de vedere genetic il are genomul nuclear dar, in afara de acesta, mai exista si material genetic extranuclear, redus cantitativ insa.
La eucariote, materialul genetic extranuclear este reprezentat de genomul unor organite celulare, cum ar fi mitocondriile si cloroplastele. Aceste organite celulare poseda un genom propriu, format dintr-o molecula circulara de ADN care contine un numar de gene (la mitocondrii gene pentru sinteza enzimelor care intervin in respiratia celulara, iar la cloroplaste gene care intervin in fotosinteza). Numarul acestor gene este mai mare (100-150) in cazul cloroplastelor decat in cazul mitocondriilor. Mitocondriile si cloroplastele se transmit exclusiv pe cale materna, deci si genele acestora se transmit pe aceeasi cale.
