Capitolul I cuprinde expozitiunea -intoarcerea lui Alexandru Lapusneanu pe tronul Moldovei, in 1564, in fruntea unei armate turcesti si intalnirea cu solia formata din cei patru boieri trimisi de Tomsa: Veverita, Motoc, Spancioc si Stroici- si intriga : hotararea domnitorului de a-si relua ronul si dorinta sa de razbunare fata de boierii tradatori.
Capitolul al ii-lea corespunde, ca moment al subiectului, desfasurarii actiunii si cuprinde o serie de evenimentedeclansate de reluarea tronului de catre Lapusneanu: fuga lui Tomsa in Muntenia, incendierea cetatilor, desfiintarea armatei pamantene, confiscarea averilor boieresti, uciderea unor boieri, interentia doamnei Ruxanda pe langa domnitor pentru a inceta omorurile si promisiunea pe care acesta i-o face.
Capitolul al iii-lea contine mai multe scene romantice, prin caracterul memorabil sau exceptional: participarea si discursul domnitorului la slujba religioasa de la mitropolie, ospatul de la palat si uciderea celor 47 de boieri, omorarea lui Motoc de multimea revoltata si "leacul de frica" pentru doamna Ruxanda.
In capitolul al -iv-lea este infatisat deznodamantul, moartea tiranului prin otravire. Dupa patru ani de la cumplitele evenimente, Lapuneanu se retrage in cetatea Hotinului. Bolnav de friguri, domnitorul este calugarit, dupa obiceiul vremii. Deoarece cand isi revine, ameninta sa-i ucida pe toti -inclusiv pe urmasul la tron- , doamna Ruxanda accepta sfatul boierilor de a-l otravi.
