De aproximativ 10 000 de ani, oamenii au folosit argila, in primul rand pentru confectionarea vaselor, de la cani pana la amfore de zeci de litri si in constructia caselor. O utilizare mai restransa, dar importanta, a fost in medicina si in tehnica mumificarii - in Egiptul Antic.
Caolinul este o argila foarte fina, al carei nume vine de la Gaoling, o localitate chinezeasca unde s-a exploatat in vechime si a fost importata in secolul XVIII de francezi, si se folosea pentru producerea portelanului de calitate ridicata.
Actualmente se foloseste in industria veselei, a faiantei si gresiei, a cauciucului, in industria hartiei ( culoarea alba a hartiei este data de argila) si in medicina
